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烧钱无止、连亏5年,留给AI芯片第一股的时间不多了

来源:时代周报2023-02-06 18:15:01

  顶着“国内AI芯片第一股”的名头,曾在资本市场声名鹊起的独角兽企业寒武纪,如今在持续亏损的泥潭中逐渐黯然失色。

  日前,寒武纪披露业绩预告,公司2022年营业收入略有增长,但归属净利润预计持续亏损,预计亏损10.35亿~12.65亿元,与2021年同期相比,亏损扩大25.46%到53.34%。

  从近年来的财务状况看,寒武纪连续亏损。按2022年亏损10.35亿元计算,过去5年累计亏损近40亿元。

  此前在资本热捧下,同时借着和大客户华为的合作,寒武纪一度成为资本市场宠儿。然而,盈利难是大多数科技型创业公司共同存在的问题,寒武纪也不例外。由于大手笔投入技术研发,花费一年比一年高,同时销售端没能及时回血,寒武纪在年复一年的亏损中经历主业更替、骨干出走等动荡,始终未能探索出行之有效的商业化变现路径。

  连年亏损下,寒武纪何时才能实现盈利?2月3日,时代周报记者以投资者身份致电寒武纪,相关负责人对此回应称,“AI芯片行业是一个需要长期投入的行业,公司什么时候可以扭亏为盈,时间上不好估计。只能说我们努力把市场做大,把业绩提升上去。”

  再度募资解亏损难题

  尽管早期备受资本市场青睐,但历经数年发展,寒武纪至今仍未看见盈利曙光。对此,寒武纪将主要原因归结为巨额的研发投入。

  据财报,2017-2021年,寒武纪的研发费用分别为0.3亿元、2.4亿元、5.4亿元、7.7亿元、11.36亿元。

  同期,寒武纪营业收入分别为784.33万元、1.17亿元、4.44亿元、4.59亿元、7.21亿元。

  对比不难看出,寒武纪不断上升的营收甚至无法覆盖连年上涨的研发成本。2022年,公司预计实现营收7.2亿~7.5亿元,同期研发费用预计为14.04亿~17.16亿元,二者差距被进一步拉大。

  在此背景下,企业资金压力不断增大。财报显示,寒武纪2022年前三季度,现金流为-11.58亿元,上年同期为-6.52亿元。

  2月3日,有芯片行业从业人员告诉时代周报记者,AI芯片的应用场景十分广泛,比如视频美颜、语音合成等,但寒武纪之所以前期研发投入巨大却至今没有盈利,主要原因在于,即便其芯片已生产出来,在与之相关的配套软件工具方面仍积累不足,软件生态尚处发展初期,缺乏成熟的使用群体,从而导致市场表现不佳。

  “这就相当于,很多程序员已经适应基于英伟达芯片的开发系统,让他们转换去使用其他厂商生产的芯片,学习一套新的操作系统,是一件很难的事情。如果一定要转换,则需要更长的时间。”该从业者说道。

  亏损困局难解情况下,寒武纪需要再度募资,缓解资金压力。2022年年底,上市不满3年,寒武纪再次向二级市场募资,拟募集资金总额不超过16.72亿元。若此次定增顺利,则寒武纪上市以来募资金额将超过40亿元。

  2月4日,深度科技院院长张孝荣在接受时代周报记者采访时指出,持续亏损意味着经营不善,缺少商业化能力,企业需要长期输血,面临融资压力越来越大。对公司而言,一旦达不到某些条件,可能面临退市风险。

  资本热度减退

  如今连年亏损的寒武纪,在资本市场变得愈发低调起来。然而在公司成立早期,寒武纪也曾一时风头无两,成为资本市场关注的焦点。

  科学家出身的寒武纪创始人陈天石曾坦言,“如果智能时代真的到来,难以想象智能芯片不诞生新巨头,而寒武纪想当这个将军。”

  早年间,凭借终端IP授权业务起家,寒武纪曾和华为度过两年的“蜜月期”。招股书显示,2017-2018年,寒武纪的收入几乎全部来自IP授权,其中华为分别贡献了98%和97%的营收。

  和华为的合作让寒武纪一时名声大噪,然而过分依赖单一大客户也存在较大风险。2019年,华为开始采用自研AI模块,二者“蜜月期”走向终结。当年,寒武纪的IP授权营收大幅下滑。

  和华为分手之后,寒武纪营收结构骤变,智能计算集群系统业务替代IP授权业务,成为支撑公司业绩的主营业务。公司发展逐渐变得艰难。

  即便已经连年亏损3年,2020年上市之初,寒武纪凭借“AI芯片第一股”的名头,仍然获得资本市场青睐,上市首日股价涨幅一度超过30%。但涨势未能维持太久,在连续三日上涨后,寒武纪股价便走起下坡路。与2020年股价接近300元/股高点相比,今年2月3日收盘,寒武纪股价已跌至71.11元/股。

  烧钱无止、连亏5年,留给AI芯片第一股的时间不多了

图源:新浪财经

  如果说科技创业公司发展初期亏损,尚在资本可接受范围内,那么无休止烧钱、接连数年亏损,终将让投资人失去耐心。

  2022年,古生代创投、宁波瀚高及国投创业基金,三大在寒武纪IPO前获得股份的股东,相继发生清仓式减持。

  资本留给创业者的耐心从来有限。从最初的众星捧月,到如今渐趋黯淡,起落之间,如何在花钱和赚钱之间取得平衡,商业化始终是横亘在寒武纪面前的难题。

  在张孝荣看来,掌握前沿技术的创业公司需要不断输血是投资界共识,一旦技术获得突破产品研发成功,往往带来十分广阔的发展前景。寒武纪近两年来受困于内部经营和外部制裁,市场发展不利,在竞争中处于下风。

  “融资能维持寒武纪一时生存,但内外部巨大压力如不尽快解决,公司很难会有新的发展。”张孝荣说。