引论及历史背景
大米生意的经纪业构成了大阪繁荣发达的基础。当时在大阪市,大米交易商的总数大约在1300人以上。在那一时期,由于没有可靠的货币标准（人们曾经尝试过以硬币作为硬通货来充当计价标准,但是随着硬币的劣化,这种尝试便流产了）,大米便成为事实上的交换媒介。如果某位大名需要资金,那么,他就把富余的大米运抵大阪,将这些大米用他的户头储存在大版的仓库中。他将得到相应的大米库券作为这批大米的收据。然后,他就可以随心所欲地决定卖出这些大米库券的时机。事实上,许多大名在财政上都周转不灵,他们也常常将下一熟的大米税收（大名收取的捐、税是用大米的形式支付的--通常这些大米要占农民收成的40％～60％）提前作为大米库券卖出去。在有些情况下,他们甚至可能通过这种方式,把未来数年的大米收成统统抵押出去。
大米库券的交易非常活跃。这种大米库券是凭着未来的大米收成而提前卖出的,因此就成了世界上最早的期货合约。堂岛大米会所从事了这类大米库券的交易,也就成为世界上第一间期货交易所。大米库券又被称为"空米"库券（'空米'的意思是说,它不是具体的实物大米）。那么,究竟当时的大米期货交易盛行到何种程度呢？为了帮助您形成一个清晰的印象,请看下面这一组数字：1749年,大阪总共有110,000包（当时大米是用"包"做计量单位的）的空米库券在市面上交易,然而,当年全日本的实物大米只不过30,000包。
就是在这样的背景下,我们的主人公、鼎鼎大名的"市场之神"本间宗久出场了。本间宗久在1724年（另据资料为1729年--译者注）出生于一个富裕的家族。时人认为本间家族富裕到了无法想象的地步,于是传开了这么一句谚语"这辈子一定能挣上领主的宝座,却休想象本间宗久家一样有钱。"1750年,本间宗久接手掌管他们家族的生意,在故乡的港口城市酒田的大米交易市场开始了他的大米交易生涯。酒田是大米的集散地。因为宗久是从酒田出道的,所以在日本蜡烛图技术的语言中,常常会听到"酒田战法"这样的用语。这一术语所指的就是本间宗久的交易之道。
本间宗久的父亲过世后,他开始经营他们家所有的财产,尽管他只是家里最年轻的儿子。（在那个年代,通常都是长子继承父业执掌大权的。）这可能是因为本间宗久具有过人的市场见识。宗久携带着这股雄厚的资本,跨进了日本最大的大米交易市场--大阪堂岛大米会所的大门,投身于大米期货交易。
本间家族拥有面积宠大的稻米种植庄园。由于他们家在大米现货上拥有雄厚实力,大米市场的有关信息通常也就逃不过他的耳目。不过,宗久并不以此为满足,他还逐年地记录了天气情况的资料。为了掌握投资者的心理,宗久深入地研究了大米价格的历史记录,并且一直追溯到了交易所还开在淀渥家前院的那个时期。宗久还创立了一套自已的通讯系统。从大版至酒田,宗久每隔一定距离便设立一个中转站,安排人员在约定的时间登上屋顶挥舞小旗,接力棒式地传递信息。
宗久就这样主宰了大贩的市场。之后,他转向江户（即现在的东京）的地方交易所进行新的征服。他凭借自己对大十市场深刻的研究,积聚了巨大的财富。据说,他曾经有连续100笔盈利交易的惊人记录。
他的声望如此值赫,以至于江户带头曾经传唱着这样一首民谣："酒田（宗久的家乡）晴,堂岛（大阪的堂岛大米交易所）多云,江户臧前（江户的臧前交易所）雨纷纷。"这首歌谣的意思是说,当酒田的稻米赶上好年成的时候,堂岛大米交易所的价格就下跌,而江户的大米价格将暴跌。这支小调表明,本间宗久在日本大米市场上有呼风唤雨之能耐。
本间宗久晚年,曾担任幕府当局的财务资政,并巨被授予武士头衔作为荣誉封号,本间宗久逝世于1803年。他的市场研究著作（〈酒田战法〉和《风、林、火、山》据说成书于18世纪。他在大米市场上所采用的交易策略后来逐步演化成了现代日本投资者所应用的蜡烛图方法。（译请注："风、林、火、山" 四字,典出《孙子兵法》"军争篇"。原文为-一其疾如风,其徐如林,侵掠如火,不动如山．．．．．．"意思大致为行动迅速,如风之疾,行列整肃,其严整舒缓如林；攻击时如烈火燎原,防守时如山岳巍然。"）
